竹伐採から「ハーブ」へ
竹原市内には、自然の竹林が市内のあちこちにあります。筍栽培をする竹林もありますが、せとうちT&Kハーブの素材になる竹は、自然の中に育った竹林から切り出します。
ハーブとして使う竹は、表面の白い粉が付いた状態で、2日以内に香寺ハーブ・ガーデンの夢前（ゆめさき）工場（姫路市）へ送られます。この白い粉こそ、竹の成長の源、天然の「乳酸菌」で、せとうちＴ＆Ｋハーブ（文中はすべて左記のかな＋英字で処理）のメインアイテム、「ハーブ・ウォーター、オイル、バーム」の重要なハーブ素材となります。
竹原では、竹を暮らしに活かそうという取り組みから竹工芸も盛んで、せとうちＴ＆Ｋハーブの「香り」をテーマにした「TOKI-ORI®」シリーズのアロマクラフト（リードディフューザーなど）としても活用。捨てられる端材も残さず使った竹のアロマクラフトは、豊かな香りを長時間放つ機能に優れ、インテリアとしても使用でき、心を整えるアイテムとして好評です。
竹炭作り
伐採されたれ竹は、夢前工場とは別に、竹原市内の竹炭づくりをするNPO団体の人たちの手に渡り、窯の中にきちんと並べられ、まる一日火の管理や送る空気の調整を行い、高品質な竹炭になります。
完成した竹炭は、せとうちT&Kハーブの石鹸の素材として夢前工場へと運ばれ、石鹸のために細かくパウダー化、オリゴ糖と乳酸菌と一緒に練り込まれ、お肌の油分を落としずぎない、さっぱりとした使い心地の「爽やか瀬戸内ハーブ石鹸」となります。
夢前工場で発酵からハーブ成分の抽出
姫路市の山間部にある小学校の廃校を改修して作られた香寺ハーブ・ガーデンの夢前工場。
廊下には職員室などの札がそのままが残され、集落の思い出を捨てないでそのまま使い、各部屋をクリーンルーム化した工場です。
ここで竹はパウダー化され、数週間ゆっくりと寝かされます。竹の持つ乳酸菌で自然発酵が始まり、発酵したパウダーを天然水で蒸留し竹のハーブエッセンスが抽出されます。
せとうちT&Kハーブの製造は、香寺ハーブ・ガーデンが40年近く培ってきた独自の抽出技術と成分のアレンジ技術を応用し、一つひとつ手作りで「せと」シリーズへと生まれ変わります。
